商业展会中，参展方主要是企业。企业是大多数市场调研的最终消费者和发起者，所以，理解活动策划调研如何运作的逻辑起点也应该是企业。多数大公司都有自己的调研部门，一些公司把市场调研和战略计划部门结合在一起，而另一些公司则把市场调研与客户满意部门相结合。企业在参展的同时派出目的明确的市场研究人员参与展会的全过程，运用科学的研究手段，为企业完成相应的营销调研课题，保证展会活动完美的进行。
商业展会中的调研工作更接近于竞争情报工作。竞争情报工作是正在全球推广的营销手段之一。竞争情报工作有助于企业分析对手和供应商，从而减少意外情况的发生。竞争情报工作使得企业管理者能够预测商业关系的变化，把握市场机会，对抗威肋，预测对手的策略，发现新的或潜在的竞争对手，学习他人成功和失败的经验，洞悉对公司产生影响的技术动向，并了解政府政策对竞争产生的影响。约有2/3的美国大公司建立了竞争情报部门或系统。展会是竞争情报工作的圣地。
每年在拉斯维加斯召开的计算机分销商展览会(COMDEX)是关于一个计算机和电子工业的大型展台展会.几年前，康柏电脑公司在个人电脑市场上还名不见经传，当时，它主要生产超高品质和高成本的工程计算机，而忽略了广大的个人计算机市场。公司内部的一些人却已经通过连续几年在COMDEX上的情报收集工作认定，公司可以在高品质专营业务之外，采用不同厂商提供的一般性组件生产个人电脑。这些人秘密地在次年的COMDEX上设立展位，展出测试性机型。这些个人电脑不仅品质优良而且大幅度降低了成本。进而，他们在公司内部发动了一场“宫廷政变“，一支新的管理队伍取代了公司创立者和总经理。由此，康柏电脑公司开辟了一条全新的战略航线，并成为世界上最大的个人电脑制造商之一。
在商业展览会上，竞争情报工作者可以收集对手的销售传单和产品宣传朋，了解对手的展会策划;与对手的供应商、经销商自由交谈，核对产品价格，了解新技术和新产品，并把握行业动态。
在美国，竞争情报行业发展过程中较早的个案是电路之城公司，该公司每次都会派出20人左右的参展队，参加半年一度的家用电子科技展览会。参会的每人都担负看专门的情报收集任务，有的负责收集操作信息，有的负责观察某个对手的市场策略等等。
