纵观人类文明发展史，我们可以非常清楚地看到展示设计所起到的重要作用。展示活动一直伴随着人类社会的文明进步而不断发展变化着，展示作为人类互相交流和传递信息的媒介，发挥着其他艺术形式不可替代的作用（图1)。随着信息时代的到来，随着多媒体技术、网络技术和虚拟现实技术的广泛应用，展示设计的概念和思维方式发生了很大的变化，展示设计已经从传统单一的设计形式向融科技与艺术于一体的综合性设计转化。因此，分析和研究展示设计在信息时代的特点和发展趋势具有非常重要的意义。研究和学习展示设计首先要先从它的概念开始，只有掌握了准确的概念和正确的方法，我们才能史好地感觉它，认知它。
展示，英文为display，意为表现、展现之类的状态或行为。中文“展示”的概念来自于“展览”一词的扩展，“展”即将物品陈列出来供人们观看，“示”有演示、示范以及明示、暗示的含义，“展示”既有静态又有动态之含义。
展示设计是以招引、传达和沟通为主要机能，进行有目的、有计划的形象宣传的空间设计。它采用艺术设计手段，借助于道具、设施和照明等技术，通过视觉、听觉、嗅觉、味觉和神经觉等全方位的设计，充分调动人的潜能，将一定量的信息内容传达给观众，以期对观众的心理、思想与行为产生有意识或潜在的影响与观众完美沟通的目的。
展示设计是以展示具为标的物的设计，更广泛地说，是以说明、展示具为间接的标的物，来烘托展示物这个主角的一种设计。
展示设计必须具备三个要素——主办者、展品、观众，三者缺一不可。
简单地说，展示设计是一种“配合演出”的设计。进行展示设计时首先要了解被展示的物件或概念，找出要表达的主题，然后将这主题以展示裝置加以渲染、诠释，进而完成设计。
