“网络展览”其本质应是集网络技术与传统展会众多服务功能于一体的一种展览展示模式，其特征是利用IT与网络技术集成，采用并提升传统展览的服务集成，以网络方式进行的一种展览。它有别于传统电子商务的B2B或B2C的模式，商务的实现过程中是以E2B的方式(Exhibition to Business)进行。
比尔．盖茨曾预言:网络时代正将其无穷的魅力展现在我们面前，它不仅影响我们的工作方式、交流方式，它还将影响我们的生活方式。”IT的高速发展与网络技术的迅速成熟不可避免地影响了传统产业的发展格局。基于IT与网络技术的发展产生了新的业态环境与发展空间，这也是21世纪发展的总趋势。而“网络展览”是基于IT与网络技术在传统展会中的广泛应用而逐步形成和发展，这是因为传统展览展示本身是由信息流、商务流及相关服务三个元素组成，IT与网络技术对以这三项元素的处理具有便捷、高效、准确等优势。运用IT和网络技术进行活动策划项目的展廾已成为中国活动策划业界的认知，并逐步形成业态，它符合网络时代的发展方向，也是IT与网络技术发展的必然结果。
当然，目前业界有不少观点仍持有“网络展览”只是一种电子商务的说法。其原因是我国大多自称为“网络展览”的展览目前仍是基于B2B或B2C模式为核心内容，大部分工作模块是由网络营运商涌过IT技术集成来实现的。譬如商品数据库采集与处理系统，网上商务交易平台等。虽然电子商务在实现这些过程中有其服务的成份，但这种服务集成仅是以IT及网络技术来表述的，没有全面融合传统展览中的历史、品牌附加值及更多常规的专业服务，如客户价值的研究与廾发，参展商与贸易商的专业性服务跟踪，相关物流及金融的服务支持等。所以，这些没有传统展览展示服务功能为基础的网上电子商务与真正意义的“网络展览”不是同一范畴。
